Es difícil encontrar una estampa más elegante y alegre que la de una mujer envuelta en un mantón de Manila. Esta imagen tan española -inseparable de las fiestas del Corpus que estos días celebramos- vuelve a cobrar protagonismo con una nueva colección de pañuelos inspirados en el mantón de Manila que el diseñador de la casa Loewe, Stuart Vevers, ha encargado al pintor Antonio Ballester Moreno.

El vínculo entre la Fundación Loewe y esta prenda ya data de 1998, cuando en el marco del Festival Internacional de Música y Danza de Granada, copatrocinó una exposición que reuniría una importante colección de mantones, pinturas, carteles y postales procedentes de instituciones y coleccciones privadas, que un año después se mostraría también en el Museo Municipal de Madrid.

El mantón de Manila -en realidad una prenda china, originaria de Cantón- fue uno de los productos que el galeón español transportaba desde Manila a Acapulco, junto con especias, cera, marfil, porcelanas, biombos o abanicos. Una vez en México, ciertas mercancías permanecían en tierra mientras otras embarcaban de nuevo en una nueva flota que atravesaría el Atlántico hasta alcanzar el mercado español.

Este largo viaje del mantón ha provocado que en su nómada existencia se haya adornado primero con los dragones voladores de su tierra natal, poco después con los papagayos de la América colonial o, una vez en España, con margaritas, rosas y un vistoso remate de flecos que lucirían por igual chulapas, flamencas y mujeres de gala. Envolviendo o insinuando el cuerpo de la mujer, el mantón de Manila forma parte del guardarropa femenino desde sus días de hegemonía en la exportación del lujo oriental.

Mantón de Manila (detalle) y Fotografía de ‘Floriana’, 1920; del catálogo de la exposición El Mantón de Manila, Fundación Loewe, Madrid 1999